Ajax’ merkrechten op voetbalshirts nietig

Ten aanzien van twee rood-witte merken van Ajax heeft de Rechtbank Amsterdam geoordeeld dat deze nietig zijn. De rechtbank komt tot dat nietigheidsoordeel naar aanleiding van een verzoek tot nietigverklaring door een handelaar Promosports, die sedert jaar en dag in een kar bij de respectieve Ajax stadia rood-wit gestreepte kleding verkoopt.

De rechtbank toetst uitgebreid de geldigheid van de rood-witte merken van Ajax. De rechtbank oordeelt dat het er blijkens Europese rechtspraak om gaat ‘of de merken met het uiterlijk van de aangeduide waar samenvallen, dan wel daar los van staan.’  De rechtbank oordeelt dat bij beide merken wordt getracht de vlakverdeling in kleuren wit/rood/wit te beschermen en dat beide merken samenvallen met de vorm en de omtrek van de waar. Ajax had weliswaar CFE coderingen bij haar merken vermeld (alsmede de kleuren rood en wit) maar dit leidt niet tot een ander oordeel. De rood-witte merken voldoen niet aan de strenge eisen die het Hof van Justitie stelt aan de grafische weergave van kleurmerken:

 ‘Bij de rood-wit merken van Ajax is weliswaar sprake van een (zekere) systematische schikking van de kleuren, maar de ingeschreven merken bieden de marktdeelnemers daarmee nog niet de vereiste nauwkeurige en duurzame informatie. De inschrijving is in beide gevallen niet duurzaam, want het depot kan verkleuren, terwijl de aanduidingen ‘wit’ en ‘rood’ te algemeen zijn. Er zijn vele kleuren rood en wit te duiden. De betreffende aanduidingen zijn derhalve niet nauwkeurig. Nadere elementen die zouden kunnen leiden tot het oordeel dat de merkinschrijvingen (alsnog) voldoende nauwkeurig en duurzaam zijn, ontbreken. Een kleurcodering had er blijkens de jurisprudentie van het Hof van Justitie toe kunnen leiden dat de ingeschreven rnerken alsnog voldoende nauwkeurige en duurzame informatie bieden. De rechtbank ziet in de jurisprudentie van het Hof van Justitie (en gelet op hetgeen zij hiervoor heeft overwogen) geen aanknopingspunten die ertoe kunnen leiden dat een kleurcodering kan worden gemist in een geval als het onderhavige, waarbij weliswaar een (zekere) systematische schikking van de kleuren is aangebracht en de kleurelementen zijn geduid met de woorden ‘rood’ en ‘wit’, maar waarbij de uiteindelijke toepassing van het merk niettemin afhankelijk is van de vorm en omtrek van de waar, terwijl naast de kleurelementen geen andere onderscheidende elementen zijn te duiden.’

Ondanks de uitgesproken nietigheid van de rood-witte merken, handelt de handelaar wel onrechtmatig jegens Ajax omdat de handelaar bij de verkoop van de rood-wit gestreepte kleding ook de tekst ‘pride of Mokum’ gebruikte, hetgeen is te zien als een verwijzing naar A.F.C. Ajax. Ook de aanduingen dat het gaat om ‘fan wear’ en om ‘official licensed products’ dragen bij aan de onrechtmatigheid. De handelaar gebruikt op de shirts ook een gekaderde A-gebruikt die door Ajax als merk is geregistreerd en op de officiële shorts zijn terug te vinden. Daarmee wordt volgens de rechtbank nog meer de indruk gewekt dat het gaat om officiële Ajax-producten.

Ajax heeft aangekondigd in hoger beroep te gaan van deze uitspraak. Wij zullen u hiervan op de hoogte houden.